Gert Verhulst is een Belgische acteur, presentator, componist, regisseur, zanger, scenarioschrijver, filmproducent en zakenmagnaat. Als prominent figuur in de kinderentertainmentindustrie van de Benelux wordt hij beschouwd als een Vlaams cultureel icoon, bekend om zijn betrokkenheid bij en bijdrage aan de industrie en als oprichter van Studio 100.
Naast televisie heeft Ferhust een veelzijdige carrière in muziek en film opgebouwd, met het uitbrengen van albums als zanger en het mede-schrijven van een nummer voor de soundtrack van de voor een Oscar genomineerde film Breaking the Circle (2012). Zijn ondernemersactiviteiten strekken zich uit tot recente projecten, waaronder zijn eigen wijnlabel, gelanceerd in 2025, en een voortdurende uitbreiding van zijn entertainmentactiviteiten, waardoor zijn status als sleutelfiguur in de Belgische culturele en media-industrie is versterkt.
Toetreding tot de entertainmentindustrie
Gert Verhulst groeide op in een gunstig gezinsmilieu, dat zijn interesse in het podium vanaf jonge leeftijd aanmoedigde. Zijn ouders motiveerden hem om zijn ambities in de entertainmentindustrie te verwezenlijken en legden daarmee de basis voor zijn zelfstandige carrière. Hoewel hij naar lokale scholen in de omgeving van Antwerpen ging, heeft Verhulst geen officiële hogere opleiding in de kunsten gevolgd; hij deed een poging om toegelaten te worden tot het Koninklijk Conservatorium van Antwerpen, maar zonder succes. Hij werd omschreven als autodidact en ontwikkelde zijn vaardigheden door eigen initiatief, niet door gestructureerd onderwijs.
Verhulst begon in 1987 op 19-jarige leeftijd in de entertainmentindustrie te werken, toen hij zijn eerste professionele rol als omroeper en presentator kreeg bij de Belgische openbare omroep BRT (nu VRT). Deze functie achter de schermen omvatte het aankondigen van programma's, met name kinderprogramma's, waarbij hij ernaar streefde de aankondigingen boeiender en levendiger te maken. Zijn debuut op televisie vond plaats in datzelfde jaar, toen hij jeugdprogramma's presenteerde, zoals sportwedstrijden en verslaggeving van evenementen. Opvallend is dat zijn moeder een belangrijke rol speelde bij het aanmoedigen van hem om auditie te doen, wat leidde tot zijn doorbraak op het scherm. Tot 1989 presenteerde hij live-uitzendingen, zoals BRT Paardenparade, een paardenshow voor jongeren in Mechelen, waarbij hij zijn presentatievaardigheden in de Vlaamse mediawereld aanscherpte.
Het beslissende moment kwam eind 1989, toen Verhulst begon samen te werken met Danny Verbist, wat resulteerde in de eerste schetsen van het concept voor kinderentertainment. Tijdens de kerstuitzendingen sprak Verbist de stem in van Samson, een pratend hondje dat de aankondigingen van Verhulst moest begeleiden en humor moest toevoegen aan de overgangen tussen kinderprogramma's. Deze samenwerking, geïnspireerd door Verhulst's wens om de aantrekkelijkheid van televisiesegmenten voor jongeren te vergroten, legde de basis voor toekomstige projecten die op dat moment nog niet officieel in productie waren; later voegde Hans Bourlon zich bij hen. Vroege invloeden waren onder meer de stijl van Belgische kinderprogramma's uit die tijd, die de nadruk legden op plezier en toegankelijkheid van de media voor een jong publiek.
Vroege televisieoptredens
Gert Verhulst znaki.fm/nl/persons/gert-verhulst/ maakte in 1987 op 18-jarige leeftijd zijn debuut op televisie als presentator van het jeugdsportprogramma "Speel op Sport" op de Belgische openbare omroep BRT (nu VRT). Hij kreeg deze rol dankzij een auditie die door zijn moeder werd georganiseerd. Het programma, gericht op een jong publiek, omvatte spelletjes en activiteiten om op een leuke manier lichaamsbeweging te promoten. Dit markeerde het begin van Verhulst's carrière op het scherm met een energieke en toegankelijke stijl die geschikt was voor kinderen.
Daarna ging Verhulst vanaf 1987 aan de slag als omroeper bij BRT, waar hij programma's aankondigde en pauzes inlaste, vaak op een luchtige toon, wat goed in de smaak viel bij het gezinspubliek in het Vlaamse medialandschap van eind jaren tachtig. Begin 1989 presenteerde hij het speciale jeugdevenement BRT Paardenparade '89, een rechtstreekse uitzending vanuit de Nekkershal in Mechelen, met paardenshows en demonstraties, waarmee hij zijn nieuwe imago als toegankelijke en enthousiaste presentator voor een jonger publiek nog meer onderstreepte.
